INTERNASIONAL – Ajang sepak bola terakbar sedunia akan segera bergulir meriah di tiga negara penyelenggara, yakni Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko.
Menjelang perhelatan Piala Dunia 2026 tersebut, peta persaingan semakin memanas, terutama setelah adanya rilis terbaru dari FIFA yang mengerucutkan lima negara utama sebagai kandidat terkuat peraih trofi emas.
Di tengah persaingan ketat para raksasa tersebut, Timnas Portugal datang membawa modal skuad generasi emas yang paling menjanjikan dalam sejarah panjang mereka.
Meskipun memiliki amunisi pemain kelas wahid seperti Joao Neves, armada Os Navegadores sejatinya masih harus memikul beban sejarah lantaran belum sekalipun mencicipi manisnya gelar juara dunia.
Tekad untuk memecahkan kebuntuan trofi tersebut semakin menguat mengingat turnamen ini sangat krusial bagi kapten mereka.
Kemungkinan besar, panggung megah di Benua Amerika ini akan menjadi tarian pamungkas bagi seorang Cristiano Ronaldo bersama tim nasional.
Megabintang yang kini menginjak usia 41 tahun tersebut bersiap mencatatkan penampilan keenamnya di kompetisi sepak bola paling prestisius sejagat.
Motivasi ekstra jelas menyelimuti skuad Selecao das Quinas menjelang bergulirnya laga-laga krusial pada hari Kamis (04/06/2026) mendatang.
Keberhasilan Lionel Messi mengantarkan Argentina merengkuh kejayaan di Qatar pada edisi sebelumnya menjadi pemicu tersendiri.
Rekan-rekan Ronaldo berambisi besar untuk menyamakan kedudukan dalam rivalitas abadi tersebut dengan menghadiahkan trofi serupa untuk penyerang andalan klub Al Nassr itu.
Walau ambisi bergelora begitu kuat, jejak rekam Portugal di turnamen ini memang belum semanis negara-negara mapan lainnya.
Pencapaian paling maksimal yang pernah diraih tim asal Semenanjung Iberia ini hanyalah menembus babak empat besar atau semifinal.
Prestasi bergengsi itu diukir pada tahun 1966 saat mereka sukses merebut peringkat ketiga, serta pada tahun 2006 di mana Ronaldo masih berstatus sebagai debutan muda dan Italia keluar sebagai kampiun.
Menyikapi ekspektasi publik yang membumbung tinggi, pelatih kepala Portugal, Roberto Martinez, memilih bersikap membumi dan realistis.
Juru taktik asal Spanyol itu secara terang-terangan menolak melabeli anak asuhnya sebagai tim favorit utama, meskipun peta kekuatan calon juara dunia tengah ramai diperbincangkan semenjak rilis data FIFA pada hari Rabu (27/05/2026) yang lalu.
Martinez berpendapat bahwa status unggulan tertinggi hanya pantas disematkan kepada negara-negara yang memiliki tradisi juara masa lalu.
“Kata ‘favorit’ itu sangat jelas; dimiliki oleh tim-tim yang pernah menjadi juara Piala Dunia dan merasa mampu memenanginya lagi. Spanyol, Prancis, Argentina, Brasil. Kami sendiri memiliki pemain-pemain dengan performa di level tertinggi,” ungkap Roberto Martinez memberikan penegasan, seperti dikutip dari CNN.
Lebih jauh, sang pelatih memastikan bahwa kemenangan berharga mereka di final Nations League atas tim raksasa Spanyol telah sukses memompa kepercayaan diri para pemain.
Namun, ia lebih senang jika skuad Portugal dianggap sebagai kuda hitam atau penantang serius.
Baginya, menyandang status sebagai penantang jauh lebih rasional mengingat Portugal belum memiliki pijakan sejarah sebagai penguasa dunia yang bisa dijadikan sandaran untuk jemawa.
